年の瀬

食べやすい大きさに切られて、

一つずつビニール包装してあるお餅が売っている。

これは、すばらしいことだと思う。

実家では、年の瀬になると、のし餅という平べったい大きなお餅が届いて、

それを食べやすい大きさに切るというのが、正月の準備だった。

確か、1枚が一升分だったと思う。

みんなお餅が大好きだったので、毎年4～5枚頼んでいた。

お餅はだいたい29日頃に届く。

お餅を切ると、すぐに包丁がべたべたするので、

濡れ布巾でちょいちょい濡らしながら、食べやすい大きさに切る。

柔らかいうちは、切っても餅と餅が重なるとくっついてしまうので、

半紙を敷いて、餅と餅がくっつかないように、一つ一つ並べる。

小さい頃は、餅を切って並べる父や母の姿がかっこよく見えて、

「切らせて～」と言っていた。

その頃は、手を切ると危ないからと言って切らせてもらえず、

半紙を敷く係をしながら、毎年、

餅が小さく切られていくのを、じっと見ていたような記憶がある。

中学生くらいになると、ようやく餅切り見習いとして

切り方を教えてもらって、意気揚々と餅を切って並べていた。

それからは、餅きりが私の仕事になった。

と、餅切りがキラキラして楽しかったのも2年くらいなもので、

高校生くらいになると、だんだん面倒になってきた。

年の瀬にゆっくりしていると、餅が届く。

母が「お餅が来たよ。よろしく」と私に言う。

すぐに切るのは面倒だけど、届いてから早めに切らないと、

だんだん硬くなってきて、切る時にかなり手が痛い。

なかなか餅切りを始めない私に、母が、

「はやくした方が、お餅柔らかいかもしれへんな。」と言う。

硬くなった餅を切るのも面倒だけど、すぐにはやりたくない。

硬くなった餅は、母の力では切れない（と母が言う）ので、

結局硬くなった餅を切るのは私になる。

あ～面倒くさいけど、今切った方が楽か・・・はぁ

とため息をつきながら餅を切るはめになった。

実家の辺りは丸餅が主流で、餅を切らなくてもいい。

なのに、父が関東出身だったために、

うちだけは餅切りをしなければならないとは・・・トホホ・・・と、

小さい頃は、うらやましかった餅切りを恨めしく思ったりもした。

今は、すでに切られたお餅が、手に入る。

包丁で切る時に、こういう大きさになったら最高、

という形で、一つずつビニール包装されている。

しかも、結構おいしい。

なんてすばらしいことだと思う。

年の瀬に、大掃除もしなければ、凝ったおせちを作ることもなく、

母がざくざくと、いろんな具を煮た煮物がおせち代わりという、

のんびりしていた実家で、唯一の大仕事は餅切りだった。

もう、お餅を切ることもなくなって、

いつ餅が届くかとハラハラすることもなく、

実家に習って、大掃除もしない12月29日は、

こうやって、ブログを書いて、のんびりしている。

切ったお餅を売ってくれて、本当にありがとう、と思う。